La Moto Guzzi Airone était rapide pour les années 50, même sans compteur de vitesse

Jul 13, 2023

L'Airone Sport, élancée et vivante, du début des années 50 comptait parmi les modèles les plus réussis de la plus grande époque de Moto Guzzi. Son cylindre unique horizontal – la disposition caractéristique de la marque italienne avant qu'elle ne soit mieux connue pour ses bicylindres en V – a donné à l'Airone 250 cm3, « Heron » en italien, une vitesse de pointe de 70 mph, impressionnante il y a plus de 70 ans.

Cette période d'après-guerre a été mémorable pour Guzzi, tant sur les routes que sur les circuits du monde entier. En 1951, année de construction de cette Airone, la star italienne Bruno Ruffo remporte le championnat du monde 250cc, répétant son triomphe de deux ans plus tôt. Son équipe, Enrico Lorenzetti, gagnerait à nouveau en 1952, l'année avant que les pilotes Guzzi ne commencent une domination de cinq ans dans la catégorie 350cc.

Des décennies plus tard, le petit Airone se sentait agréablement rapide alors qu'il ronronnait le long d'un étroit chemin de campagne bordé de haies de chaque côté. Mais alors que je m'accroupissais sur le guidon bas d'une seule pièce, je ne pouvais que deviner à quelle vitesse je roulais, car cette Guzzi du marché italien n'avait aucun instrument.

C'était peut-être aussi bien, car l'Airone n'était pas tout à fait à la hauteur de sa réputation. La Guzzi n'était pas encore complètement rodée suite à une reconstruction du moteur, j'ai donc fait un gros effort pour ne pas endommager son moteur. Dans une montée raide, il venait de ralentir au ralenti, en partie parce que j'avais raté plusieurs changements de vitesse à cause de ce qui s'est avéré être une transmission mal assemblée.

C'est dommage, notamment parce que la fiabilité de l'Airone était l'un de ses plus grands atouts. Avec sa peinture rouge et son moteur monocylindre avec son volant externe « trancheur de bacon » sur le côté gauche, l'Airone ressemblait beaucoup au Falcone de 500 cm3 de longue date qui était le modèle le plus célèbre de Guzzi. Le 250, moins cher, était plus populaire et l'un des vélos les plus vendus en Italie.

L'entreprise de Mandello del Lario, sur les rives du lac de Côme, mise sur les moteurs bicylindres à plat depuis que Carlo Guzzi et son ami Giorgio Parodi ont produit leur premier modèle, la 500 cm3 Normale, en 1921. Au milieu des années trente, ils étaient construisant également des motos de 250 cm3, dont certaines ont couru avec succès.

La production d'Airone a commencé brièvement en 1939, a été suspendue lorsque la guerre a éclaté et a repris après la fin de celle-ci. Le moteur avait un fonctionnement par soupape à tige de poussée et produisait 9,5 ch, bon pour 60 mph. La Guzzi avait un cadre en acier embouti et était bien équipée pour une 250, avec des fourches télescopiques, de grands garde-boue et des protège-jambes en équipement standard.

Il devint rapidement populaire et, en 1949, Guzzi ajouta l'Airone Sport, doté d'un moteur à compression plus élevée et d'un carburateur Dell'Orto plus gros qui augmentait la puissance maximale à 13,5 ch. La Sport disposait également d'un nouveau châssis avec un cadre tubulaire plutôt qu'en acier embouti, des roues de 19 pouces et des freins à tambour plus grands.

L'Airone avait bâti sa réputation de vélo de banlieue robuste mais peu spectaculaire ; maintenant, le Sport a ajouté du glamour et des performances. L'essai de la Motor Cycle en décembre 1949 a commenté que « S'il fallait distinguer un attribut parmi les nombreux dont la machine est dotée, ce serait son aptitude à maintenir des vitesses moyennes élevées sur de longues distances. »

Tout est relatif, bien sûr. La vitesse de pointe atteignait environ 70 mph et l'accélération était considérablement améliorée. Il en était de même pour les performances du châssis. La suspension a été décrite comme « presque parfaite à haute vitesse », bien que trop rigide à basse vitesse. Les freins et les phares ont également été jugés excellents.

Des décennies plus tard, c’était une tout autre histoire. Cette Airone restaurée a tout de même donné une bonne première impression, avec sa peinture étincelante et ses pièces dont les repose-pieds et le silencieux fièrement estampillés du logo Moto Guzzi. J'ai mis le contact en appuyant sur la clé du phare et j'ai pensé à ouvrir le robinet d'huile pour permettre au lubrifiant moteur de s'écouler.

Le moteur a démarré facilement avec un léger coup de pied du levier de démarrage gauche, produisant un léger bruit de souffle à travers le silencieux en queue de poisson. L’Airone ne pesait que 135 kg et était aussi petit que léger. C'était très maniable lorsque je me suis penché en avant pour saisir les poignées basses et blanches du guidon et que j'ai sélectionné la première vitesse en appuyant sur le levier talon-pointe sur le côté droit.