Comment le passé de Maserati a façonné son avenir en course automobile

Sep 17, 2023

La dernière fois que Maserati est descendue dans les rues de Monte-Carlo, c'était il y a 66 ans. Ce week-end, la célèbre marque revient en Principauté, siège de MSG Racing, l'équipe ultra-expérimentée et victorieuse derrière l'effort de Formule E du Trident.

Le sport automobile et la compétition sont dans l'ADN de Maserati. L'entreprise est née sur la piste avec les frères Maserati qui montaient à bord d'une voiture pour leurs débuts en course il y a 96 ans.

L'emblématique badge Maserati Trident a fait sa première apparition lors de la Targa Florio de 1926 – une course d'endurance dans les montagnes siciliennes – et a remporté sa catégorie, avec Alfieri Maserati au volant.

L'un des plus grands de ce sport, Juan Manuel Fangio, a remporté le championnat du monde de Formule 1 pour Maserati en 1957, et la dernière fois qu'une de ses monoplaces a été vue sur la piste, c'était entre les mains de Maria Teresa de Filippis – la première femme pour se qualifier pour un Grand Prix de F1 – en 1958.

La MC12 de la marque a couru dans des voitures de sport dans les années 2000, remportant 14 titres en FIA GT entre 2004 et 2010.

Maserati MSG Racing a marqué le retour du constructeur automobile italien au plus haut niveau du sport automobile en Formule E après des décennies d'absence. La dernière fois que le Trident a participé à un championnat du monde de monoplace, c'était en 1957, avec le quintuple champion de Formule 1 Juan Manuel Fangio et Stirling Moss au volant de la Maserati 250F.

La voiture était presque une caricature de l'archétype des premières machines de Grand Prix - et parmi les plus belles à orner une piste de course avec son châssis élégant et élancé en rosso corsa - typiquement italien par son style et sa beauté.

L'équipe avait deux des plus grands de tous les temps au volant, Moss et l'inimitable Maestro argentin Fangio. Le Britannique a lancé une 250F privée en 1954, sur la suggestion du directeur de l'équipe Mercedes F1, Alfred Neubauer. Fangio, quant à lui, a scellé son premier titre la même saison ainsi que son cinquième et dernier titre - également le dernier titre de champion du monde de Maserati après son retrait de la compétition à la fin de la saison 1957.

"J'ai acheté une Maserati 250F, mais la première fois que j'en ai eu connaissance, c'était de revenir sur le Queen Mary", a déclaré Moss à Jason Barlow de Top Gear. "Nous avons utilisé mes gains pour l'acheter. Maintenant, les jetons étaient épuisés. Jusque-là, je conduisais seulement des voitures modérées. Je n'avais pas été dans une voiture capable de gagner et maintenant j'en avais une.

"C'était une figure paternelle", a déclaré Moss à propos de Fangio. "J'avais un grand respect et un grand amour pour lui. C’était un homme merveilleux et un gentleman absolu.

Maserati a pris du temps hors compétition pendant la guerre et a fait son retour en F1 avec la 250F, abritant un moteur six cylindres en ligne de 2,5 litres - dans sa spécification initiale de 1954, elle développait environ 220 ch (161 kW). Finalement, l'équipe est passée à un moteur V12 de 2,5 litres développé par Alfieri qui développait environ 320 ch (235 kW).

La carrosserie en aluminium était enroulée autour d'un cadre spatial tubulaire avec une suspension avant indépendante et des freins à tambour légèrement démodés - Jaguar étant alors le pionnier des freins à disque. Le 250F était bien équilibré et en avance sur son temps.

"Lors de la course à Berne, le premier jour d'essais libres, j'ai réussi à mettre ma voiture en pole sur le mouillé devant Fangio et [Alberto] Ascari", a ajouté Moss dans cette conversation avec Top Gear. "Ce jour-là, Neubauer a été suffisamment impressionné pour me faire un test en janvier suivant. Le 250F était très convivial et avait un bel équilibre, même sur le mouillé.

« Dans une bonne voiture comme la Maserati, en 20 tours d'essais, je ne m'attendrais pas à ce que mon temps au tour varie de plus d'un cinquième de seconde pendant tout le parcours. C'est en fait beaucoup plus facile de faire cela que d'aller deux secondes plus lentement.

Le carburant était un mélange effrayant de 35 % d’essence, le reste étant constitué de méthanol, d’acétone, de benzol et d’huile de ricin.

Lors de sa première sortie en 1954, Mercedes a dévoilé la W196, avec sa carrosserie profilée argentée et son moteur huit cylindres, ouvrant la voie à une nouvelle ère dans le domaine des monoplaces. Les géants allemands ont également réussi à voler Fangio sous le nez de Maserati - et entre ses mains, l'étoile à trois branches a remporté des titres pilotes consécutifs.