Testé : 2000 Nissan Frontier SC Crew Cab gagne beaucoup

Sep 17, 2023

Tiré des archives : Avec l'aide d'un V6 suralimenté et d'un style audacieux, le pick-up compact Frontier de Nissan montre de nouveaux signes de vie.

Tiré du numéro de septembre 2000 de Car and Driver.

Après avoir pataugé au cours des cinq dernières années, Nissan semble être de retour dans le jeu. En seulement deux ans, le constructeur automobile japonais a présenté une berline Maxima révisée, amélioré le SUV Pathfinder et lancé le tout nouveau sport-ute Xterra d'entrée de gamme.

Le Xterra s'est plutôt bien comporté pour Nissan, se vendant à un rythme d'environ 90 000 unités par an, soit quelque 30 000 unités de plus que ce que Nissan avait prévu de vendre. Nissan espère maintenant qu'une partie du succès du Xterra déteint sur la gamme de camionnettes Frontier, avec sa nouvelle carrosserie agressive et son moteur suralimenté en option.

The Frontier avait clairement besoin de travail. La dernière version, parue fin 1997, était un raté consensuel. En août 1998, nous en avons placé un dans un test comparatif de cinq camions et il a terminé dernier. Il combinait une conduite nerveuse avec un style à rétropédalage, et un seul autre camion était plus lent. Peut-être que le camion banal a séduit une clientèle apathique, car les clients actuels de Frontier disent que regarder la télévision est leur passe-temps favori. Pour savoir si nous aurions envie de passer du temps en tube après avoir expérimenté le modèle 2001, nous avons mis la main sur un prototype de cabine double à deux roues motrices avec une transmission automatique – et le nouveau moteur suralimenté – pour ce premier test.

Ce moteur est une véritable aubaine, car le V6 de 170 chevaux du dernier Frontier était l'un des plus faibles de la catégorie. Un compresseur de type Eaton Roots, du même type utilisé par Mercedes-Benz et General Motors, fournit un maximum de 7,5 psi de suralimentation sans décalage et fait passer la puissance de 170 à 4 800 tr/min à 210 très appréciés au même tr/min. Le couple augmente de 45, passant de 200 livres-pied à 2 800 tr/min à 245.

Des injecteurs de carburant plus gros et une pompe à carburant à plus haute pression qui fournissent plus de carburant au moteur à respiration plus lourde aident le ventilateur à faire son travail. Il existe également un radiateur de plus grande capacité, un contrôleur de moteur recalibré et des modifications subtiles à l'embrayage sur les modèles à transmission manuelle.

Mais ne vous attendez pas à ce que le compresseur transforme le Frontier en un brûleur de traînée dormant. Notre camion d'essai avait encore besoin de 9,5 secondes pour atteindre 60 mph et de 17,2 secondes pour franchir la barre du quart de mile à une vitesse inférieure à 79 mph. Un quatre-roues à cabine multiplace de 170 chevaux que nous avons testé en août dernier avait besoin de 10,9 secondes pour atteindre 60 et a parcouru le quart de mile en 18,2 secondes à 75 mph. Ce qui est étrange, c'est avec quelle urgence la Nissan suralimentée saute de la ligne avec rien de plus qu'une simple pression sur la pédale d'accélérateur, démentant les chiffres médiocres de la piste d'accélération. Il s'avère qu'une tringlerie d'accélérateur trop agressive ouvre de manière disproportionnée le papillon des gaz lorsque la pédale est enfoncée. Une pure supercherie mécanique, mais le Frontier suralimenté se fond désormais facilement dans le trafic autoroutier à 80 mph.

Nous ne pouvions pas nous empêcher de penser qu'il devrait y avoir plus de grains, mais Nissan affirme que la fiabilité de la transmission compromettait la puissance que le moteur grillé pouvait produire. Pourquoi ne pas utiliser le V6 DACT de 250 chevaux du Pathfinder ? Nissan dit qu'il est trop large pour tenir dans le Frontier (sans parler de trop cher), et Nissan dit qu'il voulait de toute façon garder le Pathfinder unique.

Le moteur augmente donc définitivement l'attrait du Frontier, mais nous pensons que la nouvelle carrosserie attirera plus que quelques clients. Il a été rédigé au studio de design de Nissan à La Jolla, en Californie, et nous n'avons trouvé que quelques observateurs occasionnels qui n'ont pas opté pour le nouveau look industriel. Nous aurions cependant préféré que les grands évasements d'ailes ne se terminent pas brusquement au niveau des portes et que les fausses têtes de boulons qui sonnent les évasements soient les vraies ; ça aurait l'air tellement plus cool. Le capot a également été surélevé de 48 millimètres pour laisser place au ventilateur. Pas un seul spectateur ne prétend préférer le modèle 2000 banal au nouveau camion.

Tous les Frontier (cabines ordinaires, King Cabs et cabines multiplaces) reçoivent de nouveaux vêtements, mais Nissan positionne les camions soufflés comme des modèles haut de gamme. Ce qui signifie que tous les camions suralimentés sont chargés de nombreux cadeaux. Leurs intérieurs présentent des garnitures de couleur gris clair autour des commandes de climatisation et des jauges réversibles qui passent du noir sur blanc au blanc sur noir la nuit. Il existe également une galerie de toit tubulaire similaire à celle trouvée sur le Xterra sport-ute. Les quelques options disponibles comprennent des sièges en cuir, un changeur de CD à six disques intégré au tableau de bord et un toit ouvrant escamotable.